TRIBUN KALTIM – Newcastle United bersiap menjamu Sunderland dalam laga lanjutan Liga Inggris pada Minggu (22/3/26). Pertandingan derbi wilayah Timur Laut ini menjadi momentum penting bagi tuan rumah untuk mengamankan poin penuh.
Anak asuh Eddie Howe sedang berjuang mencari konsistensi setelah melewati paruh musim yang penuh gejolak. Mereka sebelumnya harus menelan pil pahit usai tersingkir dari ajang piala domestik dan kompetisi level Eropa.
Momentum Kebangkitan Tuan Rumah
Rentetan hasil buruk tersebut perlahan mulai membaik dalam beberapa pekan terakhir. Skuad The Magpies sukses menumbangkan tim kuat seperti Manchester United dan Chelsea di liga domestik.
Fokus utama tim tuan rumah saat ini murni tertuju pada satu kompetisi yang tersisa demi tiket kompetisi Eropa musim depan. Kegagalan menembus turnamen lain membuat mereka wajib tampil maksimal.
“Tugasnya sudah sangat jelas bahwa Newcastle kini hanya memiliki Liga Primer untuk diperjuangkan,” sebut laporan analisis Bao Van Hoa.
Badai Cedera dan Motivasi Kontras
Lawan mereka kali ini adalah musuh bebuyutan yang kerap menjadi batu sandungan dalam satu dekade terakhir. Sunderland tercatat mengamankan tujuh kemenangan dan belum pernah kalah dalam sepuluh pertemuan pamungkas.
Namun kondisi tim tamu asuhan Regis Le Bris saat ini sedang tidak menguntungkan usai menelan dua kekalahan beruntun. Kekalahan tandang melawan tim kasta bawah Port Vale menjadi noda hitam bagi Granit Xhaka dan rekan setimnya.
Penurunan performa ini disinyalir terjadi karena kubu tamu sudah mengamankan empat puluh poin dan merasa aman dari ancaman degradasi. Situasi tersebut berbanding terbalik dengan motivasi tinggi tuan rumah yang sedang memburu posisi papan atas.
Dari segi susunan pemain tuan rumah dipastikan tampil tanpa kehadiran Emil Krafth serta dua pilar lainnya akibat cedera. Kubu tamu juga datang dengan kondisi skuad pincang menyusul kepastian absennya Bertrand Traore dan Jocelin Ta Bi.
Posisi juru taktik tuan rumah akan sangat bergantung pada pencapaian akhir di klasemen liga musim ini. Ia dituntut membawa timnya memenangi derbi panas ini sebagai pembuktian kapasitasnya.
“Jika rencana ini gagal maka kemungkinan besar ini akan menjadi musim terakhir manajer Howe di St James’ Park,” pungkas laporan tersebut.
