TRIBUN KALTIM – Pesta kembang api pergantian tahun tampaknya akan menyala lebih awal di Emirates Stadium pada Selasa (30/12/2025) malam waktu setempat. Arsenal bersiap menutup tahun 2025 dengan laga super panas menghadapi Aston Villa yang sedang dalam performa terbaiknya.
Ini menjadi kesempatan emas bagi The Gunners untuk menuntaskan misi balas dendam setelah dipermalukan The Villans di Birmingham 24 hari lalu. Kala itu pasukan Mikel Arteta harus merelakan rekor 18 laga tak terkalahkan mereka terhenti akibat gol menit akhir.
Tidak mudah menaklukkan tim tamu yang datang dengan kepercayaan diri setinggi langit. Skuat asuhan Unai Emery tercatat menyapu bersih 11 kemenangan beruntun di semua kompetisi termasuk menumbangkan Manchester United dan Chelsea.
Jika mampu meraih poin penuh Arsenal akan mengawali tahun 2026 dengan nyaman di puncak klasemen Liga Inggris. Kemenangan ini juga sekaligus menjauhkan mereka dari kejaran rival dalam perburuan gelar juara.
Waspadai Ancaman Mantan
Pelatih Arsenal Mikel Arteta menyadari betul betapa berbahayanya calon lawan yang akan dihadapi. Ia memberikan kredit khusus kepada Unai Emery yang berhasil menyulap Villa menjadi tim yang sangat konsisten dan sulit dikalahkan.
Juru taktik asal Spanyol itu menegaskan bahwa posisi Villa di papan atas saat ini bukanlah kebetulan semata. Menurutnya konsistensi yang ditunjukkan Ollie Watkins dan kawan kawan layak mendapatkan apresiasi tinggi.
“Lihat apa yang mereka lakukan dan betapa konsistennya mereka serta apa yang telah Unai lakukan dengan klub.”
Meski demikian Arteta mengaku sudah menyiapkan strategi khusus berdasarkan evaluasi pertemuan sebelumnya. Ia menyebut kekalahan menyakitkan di pertemuan pertama menjadi pelajaran berharga agar tidak terulang di kandang sendiri.
“Itu cukup kejam juga cara kami kalah tapi kami akan belajar darinya.”
