TRIBUN KALTIM – Manajer Arsenal Mikel Arteta tak segan memberikan pujian setinggi langit kepada Declan Rice usai laga kontra Bournemouth. Ia menyetujui anggapan bahwa pemainnya itu merupakan salah satu gelandang terbaik di dunia saat ini, Minggu (4/1/26).
Pernyataan tersebut terlontar setelah Rice menjadi pahlawan kemenangan The Gunners di Vitality Stadium. Mantan kapten West Ham itu mencetak dua gol krusial yang memastikan Arsenal menang 3-2 dan menjauh di puncak klasemen.
Kontribusi Rice dinilai sangat luar biasa mengingat ia baru saja pulih dari cedera lutut. Arteta melihat sosok Rice terus berkembang dan selalu menambahkan elemen baru dalam permainannya di setiap pertandingan.
Nekat Bermain
Arteta mengungkapkan fakta menarik di balik penampilan impresif Rice. Sang gelandang ternyata memaksakan diri untuk tampil meski sempat absen saat melawan Aston Villa beberapa hari sebelumnya karena cedera.
Rice disebut sangat kecewa tidak bisa bermain di laga tengah pekan. Ia mencoba berlatih pada pagi hari sebelum keberangkatan tetapi kondisinya belum memungkinkan.
Namun tekad baja sang pemain luluh saat Arteta bertanya untuk terakhir kalinya jelang laga. Rice menegaskan kesiapannya untuk turun ke lapangan dan membuktikannya dengan performa “big time” lewat dua gol.
“Sampai menit terakhir saya bertanya kepadanya, bagaimana perasaanmu? Dia berkata, saya ikut,” ungkap Arteta menirukan percakapannya.
Tak Punya Batasan
Pelatih asal Spanyol itu mengaku kagum dengan konsistensi Rice. Mereka kerap duduk bersama untuk menetapkan target musiman namun Rice selalu melengkapinya dengan rencana eksekusi yang matang di lapangan.
Arteta menilai Rice tidak memiliki batasan untuk berhenti berkembang. Pemain bernomor punggung 41 itu dinilai masih bisa meningkatkan kemampuan di banyak area karena keinginannya yang kuat untuk belajar.
“Saya tidak melihat di mana dia bisa berhenti karena dia masih bisa berkembang di banyak area dan dia ingin berkembang. Dia adalah pemain yang sangat penting bagi kami,” tutup Arteta.
