TRIBUN KALTIM – Manchester United Women bersiap menyongsong malam bersejarah di kancah sepak bola Eropa. Skuad berjuluk The Reds ini akan melakoni laga fase gugur (knockout) Liga Champions Wanita (UWCL) pertama mereka dalam sejarah klub saat bertandang ke markas Atletico Madrid, Kamis (12/2/26) malam waktu setempat.
Pertandingan leg pertama babak play-off ini akan digelar di Centro Deportivo Wanda Alcala de Henares, Madrid. Pelatih kepala Marc Skinner menegaskan bahwa timnya datang ke ibu kota Spanyol bukan sekadar untuk bertahan, melainkan membidik kemenangan sebagai modal berharga untuk dibawa pulang ke Manchester.
“Kami tidak bepergian ke sini untuk tidak melakukan itu (menang). Kami di sini untuk mencoba dan mendapatkan kemenangan,” tegas Skinner dalam konferensi pers pra-pertandingan.
Skinner mengakui tantangan yang dihadapi tidak akan mudah. Atletico Madrid kini ditangani oleh pelatih baru, Jose Herrera, yang sedikit mengubah gaya bermain tim menjadi lebih teknis. Namun, Skinner tetap optimistis dengan kemampuan skuadnya yang telah berkembang pesat sejak debut Eropa mereka.
“Mereka tim yang sangat teknis. Pelatih baru Jose Herrera sedikit mengubah gaya tim, jadi kami harus bersiap untuk itu. Tapi saya merasa tim tampil sangat baik saat tandang sebelumnya dan kami mendapatkan hasil,” tambahnya.
Absennya Tiga Pilar Utama
Meski berambisi menang, United harus tampil tanpa tiga pemain kunci. Skinner mengonfirmasi bahwa Fridolina Rolfo mengalami cedera ringan saat latihan akhir pekan dan dipastikan absen. Selain Rolfo, Leah Galton dan Ella Toone juga tidak dibawa dalam lawatan ke Madrid.
“Hanya Frido (Rolfo) yang mendapat sedikit benturan dari akhir pekan, jadi dia akan absen di laga ini. Leah dan Tooney adalah satu-satunya yang absen lainnya. Semua orang fit dan siap beraksi,” jelas Skinner.
Sementara itu, bek Anna Sandberg yang mendampingi Skinner dalam konferensi pers merasa percaya diri. Kemenangan atas Atletico pada pertemuan fase liga di bulan Oktober lalu memberikan suntikan moral tersendiri bagi pemain asal Swedia tersebut.
“Kami tahu apa yang diharapkan dari tim ini karena kami pernah melawan mereka sebelumnya. Itu akan menjadi pertandingan yang sulit, tentu saja, tapi kami sangat bersemangat,” ujar Sandberg.
Laga ini menjadi ujian penting bagi United untuk membuktikan mentalitas mereka di panggung elit Eropa sebelum gantian menjamu Atletico di leg kedua.
